Что значит «гвардия»?

Cлово «гвардия» означает:

— первоначально стража, отряд телохранителей или отборное войско. Появилась в XII в. в Италии, в XV в. во Франции, затем в Англии, Швеции, России, Пруссии. В России лейб-гвардия создана Петром I в 90-х гг. XVII в. из «потешных» в составе Преображенского и Семеновского полков. Назначение гвардии было закреплено в забытом после смерти Петра I указе 1714 г. «О непроизводстве в офицеры дворян, не служивших в гвардии солдатами». В «Табели о рангах» XVIII в. было предусмотрено, что офицеры гвардии имеют преимущество перед армейскими офицерами в два чина. С 1884 г. это преимущество было сокращено до одного чина. Офицеры гвардии при переводе в армию сохраняли свои гвардейские чины, гвардейскую линию производства и оклад жалованья. Этим объясняются и встречающиеся в XVIII в. звания типа «Полковник армии и лейб-гвардии капитан». В 1837 и 1838 гг. Николай I издал указы, в которых отменил двойное наименование. В начале XX в. Г. состояла из 13 пехотных, 4 стрелковых и 14 конных полков. В 1918 г. упразднена. В советское время гвардейскими стали называть части, корабли, соединения и объединения вооруженных сил, отличившиеся в боях Великой Отечественной войны, и части реактивной артиллерии. 21 мая 1942 г. указом Президиума Верховного Совета СССР введены гвардейские звания и установлен нагрудный знак для военнослужащих гвардейских частей.

Источник: Исторический словарь