Что значит «поверхностно-активные вещества (пав)»?

Cловосочетание «поверхностно-активные вещества (пав)» означает:

химические соединения, способныеадсорбироваться на границе раздела фаз, одна из которых обычно вода, иснижать поверхностное натяжение. Молекулы ПАВ состоят из углеводородногорадикала (от 4 до 20 СН2-групп) и полярной группы (ОН, СООН, NH2, SO3H идр.). Т. н. ионогенные ПАВ диссоциируют в растворе на катионы и анионы,одни из которых обладают поверхностной активностью, другие (противоионы)нет. Соответственно различают катионактивные, анионактивные и амфотерные(амфолитные) ПАВ. Молекулы неионогенных ПАВ сохраняют в раствореэлектрическую нейтральность. ПАВ регулируют смачивание, облегчаютдиспергирование, повышают или понижают устойчивость суспензий, эмульсий,пен. Используются как моющие средства, флотореагенты, ингибиторы коррозииметаллов, коагулянты и т. п.

Источник: Большой Энциклопедический Словарь